La segunda fase del proyecto “Argentina LNG”, impulsado por YPF y Shell en la Cuenca Neuquina y la costa atlántica rionegrina, fue señalado como el mayor anuncio global en inversiones energéticas durante 2024. Así lo indicó el informe anual World Investment Report publicado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
El informe destacó que, pese a un contexto internacional de retracción de la inversión extranjera directa (IED), el megaproyecto argentino se diferenció por su magnitud. Según el reporte, “el procesamiento y la refinación de combustibles fósiles experimentaron un aumento del 16%, impulsado por el mayor proyecto greenfield anunciado en 2024: una planta de gas natural licuado de USD 30.000 millones en Argentina, desarrollada conjuntamente por Shell e YPF”.
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El proyecto contempla varias etapas. En la primera, denominada Argentina LNG I, se prevé la instalación de dos unidades flotantes de licuefacción y la construcción de un gasoducto para transportar el gas desde Vaca Muerta hasta la costa de Río Negro. Según fuentes de la petrolera estatal, la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) está proyectada para el primer trimestre de 2026, con el objetivo de iniciar operaciones en 2027.
La participación de YPF en esta primera fase oscilaría entre el 20 y 30%. En las fases posteriores, Argentina LNG 2 (junto a Shell) y Argentina LNG 3 (con ENI), se incorporarán otros socios estratégicos para expandir la capacidad exportadora. Las empresas analizan además la posibilidad de desarrollar infraestructura complementaria para conectar los puntos de producción con los buques licuefactores.
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Contexto regional y global
Según datos del Banco Central de la República Argentina, durante el primer cuatrimestre de 2025 el país registró una salida neta de IED de USD 2.190 millones. Este valor se inscribe en una caída del 11% de la inversión extranjera directa a nivel global, que totalizó USD 1,5 billones en 2024. En Sudamérica, el retroceso fue del 18%, afectando especialmente a Argentina, Brasil, Chile y Colombia.
En este escenario, el avance de Argentina LNG representa una excepción. La consultora Wood Mackenzie identificó a Vaca Muerta como el principal desarrollo de gas no convencional fuera de Norteamérica, con fuerte potencial exportador. Por su parte, un estudio de Rystad Energy proyectó que las unidades flotantes del proyecto alcanzarían su capacidad plena hacia finales de la década de 2030.
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El Gobierno nacional promovió en los últimos meses una serie de medidas para atraer inversiones de largo plazo. Entre ellas, se destacan la flexibilización cambiaria, la eliminación de restricciones al ingreso de capitales y la reglamentación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), orientado a sectores estratégicos como energía, minería y tecnología.
Articulación público-privada
El presidente de YPF, Horacio Marín, y el vicepresidente ejecutivo de GNL de Shell, Cederic Cremers, firmaron en Roma un acuerdo de desarrollo que reafirma el compromiso conjunto para avanzar en la construcción de la planta de GNL. Esta iniciativa se combina con otros proyectos de infraestructura, como el oleoducto Vaca Muerta Sur, que ya está en construcción en territorio rionegrino y que permitirá transportar el crudo hacia el puerto de Punta Colorada.
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El desarrollo del gas natural licuado aparece como uno de los pilares para diversificar las exportaciones energéticas del país. Según el mismo informe de la ONU, la Argentina tiene oportunidades en sectores intensivos en capital vinculados a la transición energética, entre ellos el GNL y los minerales críticos como el litio y el cobre.